Alopecia Areata en Niños: ¿Por Qué Aparece una Zona sin Cabello?
Una zona redonda sin cabello que aparece de repente en la cabeza de un niño puede alarmar a cualquier padre. La primera reacción suele ser pensar en una infección, falta de vitaminas o incluso estrés.
Sin embargo, una de las causas que debe evaluarse es la alopecia areata en niños, una enfermedad autoinmune que afecta al folículo piloso y puede producir pérdida localizada o extensa del cabello.
La buena noticia es que se trata de una alopecia no cicatricial, por lo que el folículo no necesariamente queda destruido y el cabello puede volver a crecer.
¿Qué tan frecuente es?
La alopecia areata puede comenzar durante la infancia.
Una revisión epidemiológica publicada en 2025 encontró que la incidencia estimada en niños y adolescentes en Estados Unidos se encuentra entre 13,6 y 33,5 casos por cada 100.000 personas-año, mientras que la prevalencia se estima entre 0,04% y 0,11%.
Otra revisión señala que el riesgo de presentar alopecia areata a lo largo de la vida se sitúa aproximadamente entre 1% y 2%, y que muchos pacientes experimentan sus primeros síntomas durante la infancia.
La característica que suele llamar la atención
La presentación clásica consiste en una placa redonda u ovalada sin cabello.
La piel puede verse prácticamente normal, sin heridas ni cicatrices.
Pero pueden aparecer nuevas placas, afectar las cejas o pestañas o, en casos más extensos, comprometer una gran parte del cuero cabelludo. También pueden observarse cambios en las uñas.
¿Es por estrés?
No necesariamente.
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune. El estrés puede coincidir con el comienzo de la enfermedad en algunos pacientes, pero no debe considerarse automáticamente la causa. Tampoco debe asumirse que el problema es una deficiencia de vitaminas.
La evaluación debe determinar qué está ocurriendo realmente.
Una placa sin cabello no siempre es alopecia areata
En niños existen otras enfermedades que pueden parecerse.
La tiña del cuero cabelludo puede producir áreas sin cabello acompañadas de descamación, inflamación y cabellos quebrados.
La tricotilomanía puede generar zonas irregulares con cabellos de diferentes longitudes. También existen otras enfermedades inflamatorias y alopecias menos frecuentes.
Por eso, el diagnóstico no debería hacerse solamente mirando una fotografía.
¿Cómo se diagnostica?
La evaluación comienza con la historia clínica y la exploración del cuero cabelludo.
La tricoscopía puede mostrar signos característicos de alopecia areata, como puntos amarillos, cabellos en signo de exclamación y otros cambios estructurales.
Los análisis de laboratorio no son iguales para todos los niños. Se solicitan cuando existen razones clínicas para investigar enfermedades asociadas.
¿El cabello vuelve a crecer?
En muchos casos sí.
Las formas localizadas pueden presentar recuperación espontánea. Sin embargo, la evolución es variable.
La literatura pediátrica muestra que las formas extensas tienden a ser más difíciles de manejar y pueden presentar recaídas. Por eso, recuperar el cabello una vez no significa necesariamente que la enfermedad no pueda volver a aparecer.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de la extensión y características de la enfermedad.
Una revisión sistemática que incluyó 122 publicaciones y 1.032 pacientes pediátricos encontró que los corticoides tópicos son una de las opciones con mayor respaldo y se consideran una alternativa de primera línea para la enfermedad localizada.
En formas más extensas pueden considerarse otros tratamientos. La evidencia pediátrica es más limitada que en adultos y la decisión debe individualizarse. Una revisión de 2024 señala que los tratamientos disponibles incluyen opciones tópicas, inyectables y orales, y que los inhibidores JAK han adquirido especial relevancia en pacientes pediátricos seleccionados.
El impacto emocional también importa
La pérdida del cabello puede afectar la autoestima del niño, especialmente cuando las placas son visibles o existe pérdida extensa.
Por eso, el manejo debe considerar no solamente el cabello sino también cómo está viviendo el niño la enfermedad.
¿Cuándo consultar?
Si aparece una zona sin cabello, si aumentan las placas, se pierden cejas o pestañas o existe inflamación, descamación o cabellos quebrados, es recomendable realizar una evaluación.
La prioridad es confirmar la causa antes de comenzar cualquier tratamiento.
Ante una zona sin cabello en un niño, no hay que adivinar el diagnóstico: hay que encontrarlo.
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